Mamiferele ar fi evoluat rapid după dispariția dinozaurilor

Trei noi specii de mamifere primitive au fost descoperite în SUA, Wyoming. Analiza fosilelor sugerează că ar fi evoluat cu repeziciune după dispariția dinozaurilor, acum 66 de milioane de ani.

Mamiferele preistorice au trăit la câteva sute de mii de ani după ce dinozaurii au dispărut. Paleontologii au folosit mandibulele și dinții fosilelor pentru a afla mai multe despre aceste mamifere, care fac parte din grupul Condylartha, practic strămoșii mamiferelor copitate de azi, de la cai la hipopotami și elefanți.

Mamiferele timpurii care trăiau alături de dinozauri au supraviețuit dispariției acestora doar dacă erau mici, de dimensiunea unui șoarece. Dar noile mamifere descoperite sunt puțin mai mari.

Beornus honeyi, cel mai mare, era cât o pisică. Numele îi este influențat de un personaj din Hobbitul lui Tolkien, Beorn.

Celelalte două specii sunt Miniconus jeanninae, care ajunge la 30 cm, și Conacodon hettingeri, care ca mărime se situează între celelalte două.

Dinții lor, conform paleontologilor, erau adaptați pentru o viață omnivoră, dar este posibil să se fi hrănit numai cu plante.

„Când au dispărut dinozaurii, accesul la diverse forme de hrană și de mediu a făcut ca mamiferele să prospere și să se diversifice repede, inclusiv în anatomia dinților, și să ajungă la dimensiuni mai mari”, a declarat Madelaine Atteberry, primul semnatar al studiului, geolog și asistent la Universitatea din Colorado.

Fosilele de acest fel susțin teoria că gradul de diversitate al mamiferelor după dispariția dinozaurilor era mult mai mare decât se crede și că unele mamifere au evoluat mult mai repede decât altele, crede Jaelyn Eberle, coautoare a studiului, profesor de științe geologice la aceeași universitate.

„Poate că ceea ce mă surprinde este că noi, comunitatea paleontologică a mamiferelor mari, credeam că am înțeles primele sute de mii de ani din Paleocen, că știm cine sunt actorii importanți și când apar ei”, consideră ea, conform CNN.